直至2016年2月14日案发，无人发现谢天琴已死亡整整218天。

　　在媒体报道中，被害人谢天琴是福州教育学院第二附属中学的历史老师，为人内向友好，很疼爱学生。案发前几年，谢天琴丈夫因病去世，母子俩相依为命。

　　2014年，吴谢宇曾在一个英语培训机构官网发布自述文章，分享了他的GRE学习经验，自称要出国留学，但从2015年年中起渐渐失联。

　　案发后向亲戚借款百余万，伪造辞职信替母辞职

　　作案后，谢天琴的亲戚们陆续收到吴谢宇发来的短信，称其要去美国麻省理工学院做交换生，母亲一同前往陪读。警方消息称，这期间吴谢宇成功通过手机短信、QQ等方式，向多位亲戚朋友借款144万元。当月底，还有邻居称见到吴谢宇，吴谢宇称说要去美国读书，“回来办点事，妈妈在北京。”

　　一个月后，吴谢宇伪造辞职信，向母亲所在单位提出辞职。2015年10月，谢天琴所在年级的年级主任收到一封从上海寄出的辞职表格。辞职后被批准，所有人都相信谢天琴陪儿子去了美国。同月，吴谢宇身份证登记信息出现在福州某酒店。

　　2015年12月底，吴谢宇最后一次现身北大，有北大经济学院学生称曾见到他回宿舍，向同学咨询补考事宜。

　　2016年2月5日前后，吴谢宇舅舅接到吴谢宇发来的短信，说他和母亲要从美国波士顿回来，将于2月6日到达福建莆田高铁站。次日，谢天琴家人接站未果，拨打手机发短信均无回应后，怀疑出事遂报案。

　　悬赏抓捕期间，河南商丘警方曾于2016年5月19日协助发布悬赏通告，称北大弑母案嫌疑人吴谢宇可能潜逃至河南，凡提供相关线索协助公安机关抓获吴谢宇的，可获奖金5万元。

　　此后，网络上再无有关吴谢宇的任何消息。

　　2019年4月21日，时隔三年，犯罪嫌疑人吴谢宇在重庆被抓获。据接近警方的内部人士透露，吴谢宇当日在重庆江北机场乘机时被抓。身上带了30多张身份证，通过网络购买，三年来一直在国内活动。